Depuis notre enfance, nous avons été bercés par l’image du lapin croquant joyeusement dans une belle carotte orange. Des contes populaires aux dessins animés en passant par les publicités, cette scène nous a été maintes et maintes fois présentée, au point d’en faire une véritable idée reçue. Mais est-ce vraiment représentatif de l’alimentation de nos petits compagnons à longues oreilles ? Dans cet article détaillé, je vais démêler le vrai du faux et vous expliquer tout ce qu’il faut savoir sur le régime alimentaire des lapins, qu’ils soient domestiques ou sauvages.

L’alimentation naturelle des lapins sauvages

Pour comprendre les habitudes alimentaires des lapins domestiques, il est essentiel de se pencher sur celles de leurs homologues sauvages. Dans la nature, les lapins de garenne (aussi appelés lapins européens ou Oryctolagus cuniculus) sont des herbivores stricts qui se nourrissent principalement de plantes herbacées, de bourgeons, de jeunes pousses et de feuilles. Leur régime alimentaire varie en fonction de la saison et de leur environnement, mais il se compose généralement des éléments suivants :

• Graminées (aussi appelées Poacées) : Cette famille de plantes herbacées comprend l’herbe, les céréales et les roseaux. Les lapins de garenne raffolent des jeunes pousses tendres et riches en nutriments.
• Fabacées (anciennement appelées Légumineuses) : Cette famille comprend le trèfle, la luzerne, les fèves, les pois et les lentilles. Les lapins apprécient particulièrement les feuilles et les tiges des espèces fourragères comme le trèfle et la luzerne.
• Autres plantes herbacées : Les lapins de garenne consomment également diverses autres plantes herbacées présentes dans leur environnement, comme les pissenlits, les plantains, les chardons et les moutardes.
• Bourgeons et jeunes pousses : Au printemps et au début de l’été, les lapins se régalent des bourgeons tendres et des pousses naissantes des arbres, des arbustes et des plantes vivaces.
• Écorces et racines : En période de disette, lorsque la végétation se fait rare, les lapins n’hésitent pas à grignoter l’écorce des arbres et des arbustes, ainsi que les racines des plantes.

Il est important de noter que les lapins sauvages ne consomment généralement pas de légumes-racines comme les carottes, les navets ou les radis. Ces plantes potagères sont le fruit de la domestication et de la sélection effectuée par l’homme au fil des siècles. Dans leur environnement naturel, les lapins n’y ont tout simplement pas accès.

Le régime alimentaire des lapins domestiques

Lorsque les lapins ont été domestiqués par l’homme, il y a environ 1 500 ans, leur alimentation a dû s’adapter à leur nouvel environnement et aux attentes de leurs propriétaires. Bien que leur système digestif soit resté celui d’un herbivore strict, leur régime alimentaire a été enrichi et diversifié pour favoriser une meilleure croissance, une meilleure santé et une espérance de vie plus longue.

Aujourd’hui, l’alimentation des lapins domestiques se compose généralement des éléments suivants :

Le foin

Le foin constitue la base indispensable de l’alimentation des lapins domestiques. Riche en fibres, en protéines végétales et en nutriments essentiels, il joue un rôle crucial dans le bon fonctionnement de leur système digestif délicat. Les lapins doivent avoir accès à volonté à du foin de qualité, de préférence issu de graminées comme la fléole des prés, le dactyle ou le brome. Le foin de luzerne, bien que riche en protéines, est à éviter pour les lapins adultes en raison de sa teneur élevée en calcium, qui favorise la formation de calculs urinaires.

Le foin permet non seulement de satisfaire les besoins nutritionnels des lapins, mais aussi de répondre à leur besoin naturel de ronger. En effet, les dents des lapins, et plus particulièrement leurs incisives, ne cessent de pousser tout au long de leur vie. Le fait de mâcher constamment du foin permet d’user naturellement leurs dents et d’éviter des problèmes dentaires douloureux.

Les légumes verts

Les légumes verts constituent un apport indispensable en vitamines, en minéraux et en fibres pour les lapins domestiques. Parmi les légumes les plus recommandés, on retrouve :

• Les feuilles de chou (chou vert, chou frisé, chou de Bruxelles)
• Les feuilles de betterave
• La laitue romaine (à éviter la laitue iceberg, peu nutritive)
• Le céleri branche
• Les épinards
• Le fenouil
• Les herbes aromatiques (persil, ciboulette, coriandre)

Ces légumes doivent être proposés frais, bien lavés et en quantité raisonnable, généralement entre 100 et 200 grammes par jour pour un lapin adulte de taille moyenne. Il est préférable de varier les légumes pour apporter une diversité de nutriments et éviter les carences.

Les granulés équilibrés

Les granulés pour lapins sont un complément alimentaire pratique et équilibré. Ils apportent les protéines, les vitamines et les minéraux essentiels dont les lapins ont besoin, tout en limitant les risques de carences ou de déséquilibres nutritionnels. Cependant, ils ne doivent pas constituer la base de l’alimentation et doivent être distribués avec modération, généralement entre 25 et 50 grammes par jour pour un lapin adulte de taille moyenne.

Il est important de choisir des granulés de qualité supérieure, sans colorants ni additifs superflus, et de les stocker dans un endroit frais et sec pour éviter qu’ils ne s’abîment ou ne perdent leurs qualités nutritionnelles.

Les fruits

Les fruits peuvent être proposés occasionnellement aux lapins domestiques, en quantités limitées (une ou deux cuillères à soupe par jour maximum). Ils apportent des vitamines, des fibres et des saveurs appréciées par nos petits compagnons. Parmi les fruits les plus recommandés, on peut citer :

• La pomme
• La poire
• La banane (en petite quantité en raison de sa teneur en sucre)
• La fraise
• La pastèque (sans les pépins)
• Le melon

Cependant, il est important de noter que les fruits sont riches en sucres naturels et doivent donc être proposés avec parcimonie pour éviter les problèmes de surpoids, de caries dentaires et de troubles digestifs.

Et les carottes ?

Vous l’aurez compris, les carottes ne font pas réellement partie du régime alimentaire naturel des lapins, qu’ils soient sauvages ou domestiques. Cependant, cela ne signifie pas pour autant qu’elles leur sont complètement interdites. Bien au contraire, les carottes peuvent être proposées occasionnellement aux lapins domestiques, en quantités raisonnables, à titre de friandise ou de récompense.

Il est important de ne pas en abuser, car les carottes sont riches en sucres naturels (principalement du saccharose) et en amidon, ce qui peut favoriser les problèmes de surpoids, de caries dentaires et de troubles digestifs si elles sont consommées en excès. De plus, leur teneur élevée en glucides peut perturber la flore intestinale des lapins et provoquer des diarrhées.

En règle générale, il est recommandé de ne donner qu’une ou deux rondelles de carotte par semaine à un lapin adulte de taille moyenne. Les lapereaux et les lapines gestantes ou allaitantes peuvent quant à eux en consommer un peu plus, car leurs besoins énergétiques sont plus importants.

Enfin, n’oubliez pas que les fanes de carottes (les parties vertes) sont elles aussi comestibles et particulièrement appréciées des lapins. Riches en fibres, en vitamines et en minéraux, elles constituent un excellent complément alimentaire lorsqu’elles sont proposées en quantités raisonnables.

Les besoins nutritionnels des lapins

Pour comprendre pourquoi le régime alimentaire des lapins doit être équilibré et varié, il est important de connaître leurs besoins nutritionnels spécifiques. En effet, les lapins ont des exigences particulières en termes de fibres, de protéines, de vitamines et de minéraux, qui diffèrent de celles des autres animaux de compagnie comme les chiens ou les chats.

Les fibres

Les fibres constituent l’élément le plus important dans l’alimentation des lapins. En tant qu’herbivores stricts, leur système digestif est spécialement conçu pour digérer les fibres végétales de manière efficace. Un apport insuffisant en fibres peut entraîner des problèmes graves comme :

• La stase digestive : C’est l’une des urgences les plus courantes chez les lapins domestiques. Elle se produit lorsque le transit intestinal est ralenti ou bloqué, provoquant des douleurs abdominales, une baisse d’appétit et une déshydratation. Une carence en fibres est souvent à l’origine de ce problème.
• Les troubles dentaires : Les fibres jouent un rôle crucial dans l’usure naturelle des dents des lapins, qui ne cessent de pousser tout au long de leur vie. Un manque de fibres peut entraîner une croissance excessive des dents, provoquant des douleurs et des difficultés à s’alimenter.
• Les troubles digestifs : Les fibres sont essentielles pour le bon fonctionnement du système digestif des lapins. Un déficit en fibres peut provoquer des diarrhées, des ballonnements et d’autres problèmes gastro-intestinaux.

Pour ces raisons, le foin et les légumes verts riches en fibres doivent constituer la base de l’alimentation des lapins domestiques.

Les protéines

Les lapins ont besoin d’un apport suffisant en protéines végétales pour assurer leur croissance, leur reproduction et le renouvellement de leurs tissus. Cependant, un excès de protéines peut être tout aussi problématique qu’une carence, car il peut entraîner des troubles rénaux et favoriser la formation de calculs urinaires.

Les sources de protéines recommandées pour les lapins sont les suivantes :

• Le foin (particulièrement riche en protéines végétales)
• Les légumes verts (comme les épinards, les choux et le brocoli)
• Les granulés équilibrés (formulés pour répondre aux besoins protéiques des lapins)

Il est important de surveiller la teneur en protéines des aliments proposés aux lapins et d’éviter les excès, notamment chez les adultes en bonne santé.

Les vitamines et les minéraux

Comme tous les êtres vivants, les lapins ont besoin d’un apport équilibré en vitamines et en minéraux pour assurer leur bon développement et leur bonne santé. Parmi les éléments essentiels, on peut citer :

• La vitamine A : Présente dans les carottes (d’où leur couleur orange) et dans de nombreux légumes verts, elle est essentielle pour la vision, la croissance et le bon fonctionnement du système immunitaire.
• La vitamine C : Antioxydante et stimulante du système immunitaire, elle se trouve naturellement dans les légumes verts comme le persil, le chou frisé et les épinards.
• La vitamine E : Également antioxydante, elle contribue à protéger les cellules des dommages oxydatifs et favorise la fertilité chez les lapins reproducteurs.
• Le calcium : Indispensable pour la formation et le maintien des os et des dents, il doit être apporté en quantité suffisante mais pas excessive pour éviter la formation de calculs urinaires.
• Le phosphore : Jouant un rôle essentiel dans le métabolisme énergétique et la minéralisation des os, il doit être présent dans un ratio équilibré avec le calcium.

Un régime alimentaire varié et équilibré, composé de foin, de légumes verts, de fruits et de granulés de qualité, permet généralement de couvrir les besoins en vitamines et en minéraux des lapins domestiques.