Le monde pourrait-il fonctionner uniquement avec des énergies renouvelables?
Publié le 23 août 2026.
Un monde alimenté uniquement par des énergies renouvelables semble appeler un oui ou un non. Les modèles disponibles répondent plutôt par une condition : ils construisent des systèmes à 100 %, mais sur des régions précises, avec des hypothèses précises. Le vrai suspect se cache dans le mot « énergie ».
Le mot « énergie » brouille la scène
Produire 100 % de son électricité avec des sources renouvelables ne signifie pas que les voitures, les chaudières, les avions et les usines utilisent déjà ces mêmes sources. Les transports consomment des carburants, l’industrie a besoin de chaleur et de molécules comme l’hydrogène, tandis que les bâtiments combinent électricité et combustibles pour le chauffage.
Un système électrique renouvelable n’est donc pas automatiquement un système énergétique entièrement renouvelable. Pour élargir le périmètre, les scénarios doivent ajouter de l’électricité, des véhicules électriques, des pompes à chaleur, de l’hydrogène ou des carburants de synthèse. Chaque conversion demande des équipements et entraîne des pertes. Le slogan « 100 % renouvelable » a une petite ligne en bas de page, comme un contrat que personne ne lit avant de cliquer.
La géographie complique encore l’affaire. Les zones qui disposent de soleil, de vent ou d’eau ne sont pas toujours proches des villes et des sites industriels. Les échanges entre territoires deviennent alors une composante du système, au même titre que les centrales et le stockage.
Les modèles disent oui, mais sur une carte
Le point de vérification est simple : les publications étudiées ne décrivent pas un monde déjà alimenté à 100 %. Elles testent, heure par heure, des systèmes régionaux soumis à des hypothèses de demande, de réseau et de coûts.
L’Amérique du Sud passe le test heure par heure
Publié en 2017 dans PLOS ONEl’article « Hydro, wind and solar power as a base for a 100% renewable energy supply for South and Central America » modélise l’année 2030 pour l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale. Le modèle découpe la région en 15 sous-régions et teste quatre scénarios, avec plusieurs niveaux de réseau à haute tension et un scénario intégrant le dessalement ainsi que la production de gaz de synthèse.
Dans ce modèle, l’hydroélectricité, l’éolien et le solaire couvrent une demande électrique estimée à 1 813 TWh en 2030. Le scénario intégré ajoute l’électricité nécessaire au dessalement de 3,9 milliards de mètres cubes d’eau et à la production de 640 TWh de gaz de synthèse. Les barrages existants peuvent jouer le rôle de réservoirs pour absorber une partie des variations du solaire et de l’éolien.
Le coût actualisé simulé de l’électricité varie de 62 à 56 euros par MWh selon le niveau de centralisation du réseau, en valeur 2015. Ce résultat concerne ce modèle régional. Il ne constitue pas une facture mondiale ni une prévision indépendante de ses hypothèses.
En Asie du Sud, les lignes changent le calcul
Une étude publiée en 2017 dans PLOS ONE« Electricity system based on 100% renewable energy for India and SAARC »applique une méthode comparable à l’Inde et aux pays de l’Association sud-asiatique pour la coopération régionale. Le modèle divise la zone en 16 sous-régions et teste trois niveaux de raccordement par lignes à haute tension.
Le coût actualisé simulé passe de 71,6 euros par MWh dans le scénario décentralisé à 67,2 euros par MWh dans le scénario avec réseau centralisé. Un scénario complémentaire intègre la production de gaz industriel et le dessalement de l’eau de mer par osmose inverse. Il réduit de 5 % le coût total du système et de 1 % la production électrique totale selon les hypothèses de l’étude.
Ces deux études régionales ne prouvent pas que chaque pays peut fonctionner seul avec des panneaux et quelques batteries. Elles testent des systèmes où les régions échangent de l’électricité, tandis que les barrages, les conversions et les réseaux compensent les variations locales.
Quand le vent tombe, le réseau doit avoir un plan
Le problème technique n’est pas de produire beaucoup d’électricité un jour de grand soleil. Il faut aussi en fournir pendant une période froide, peu ventée et très demandée. Les solutions ne jouent pas toutes le même rôle.
Les barrages peuvent moduler leur production et conserver de l’eau lorsque le solaire ou l’éolien fournissent beaucoup. Les batteries répondent surtout aux variations de courte durée. Les interconnexions déplacent l’électricité d’une zone à une autre. L’hydrogène ou le gaz de synthèse peuvent répondre à des besoins industriels ou à des périodes plus longues, mais leur production exige d’abord une conversion de l’électricité. Une reconversion ultérieure fait encore baisser le rendement global.
Le réseau doit relier les lieux de production aux lieux de consommation. Les lignes à haute tension, les postes électriques, les installations de stockage et le remplacement des équipements fossiles demandent du temps, des matériaux, des capitaux et des décisions locales. Le panneau installé dans chaque jardin tient debout jusqu’à l’arrivée d’une usine sidérurgique dans le dossier.
La localisation compte aussi. Publiée en 2024 dans Environmental Science and Pollution Researchl’étude « Site selection optimization for 100% renewable energy sources » examine les 81 provinces de Turquie. Elle estime la consommation énergétique jusqu’en 2050 et répartit les sources entre biomasse, solaire, hydroélectricité, géothermie et éolien dans un modèle d’optimisation qui intègre notamment les coûts d’installation et les risques.
La carte détermine donc une partie des besoins de réseau et des coûts du scénario. Cette étude porte sur la Turquie. Elle n’établit pas la faisabilité d’un système mondial, mais elle montre pourquoi un objectif énergétique ne se résume pas à additionner des capacités de production.
Pour toute l’énergie, le chiffre de 100 % devient plus exigeant
L’étude « Least cost energy system pathways towards 100% renewable energy in Ireland by 2050 »publiée le 15 septembre 2020 dans Energyne se limite pas aux centrales électriques. Elle examine l’ensemble du système énergétique irlandais jusqu’en 2050 avec le modèle Irish TIMES. Les chercheurs construisent de nombreux scénarios pour tester les effets des importations de bioénergie, de l’électrification et de la variabilité de la production.
Les résultats présentent plusieurs trajectoires vers 100 % renouvelable, avec des bouquets énergétiques différents. Toutes supposent une exploitation complète du potentiel de bioénergie indigène et une accélération du déploiement des énergies renouvelables. Les résultats changent lorsque les hypothèses sur les importations de bioénergie ou la variabilité maximale de la production changent.
L’étude ajoute une réserve qui passe facilement sous le radar : viser une part donnée de renouvelables n’est pas forcément l’option la moins coûteuse pour réduire les émissions. Les scénarios ne donnent pas tous la même place au captage du carbone. Le chiffre 100 % ne suffit donc pas à juger une politique climatique. Il faut préciser les émissions visées, les technologies admises et les secteurs couverts.
Pourquoi le chiffre rond survit à la vérification
Un chiffre rond simplifie une question qui ne l’est pas. Il donne l’impression d’une ligne d’arrivée unique, alors que les études parlent de trajectoires, d’hypothèses et d’arbitrages. Le biais de confirmation fait ensuite le tri : certains retiennent le « c’est possible », d’autres les coûts, les matériaux ou les périodes sans vent.
La répétition comprime aussi la nuance. « 100 % de l’électricité » devient « 100 % de l’énergie », puis « chaque pays autonome ». Les réseaux sociaux accélèrent cette transformation : une information enfle à chaque partage, comme dans un jeu de téléphone arabe, sauf que le dernier message doit alimenter des transports et des hauts-fourneaux.
Les publications de 2017, 2020 et 2024 montrent que des systèmes régionaux très fortement renouvelables peuvent être simulés avec des réseaux, du stockage, de l’électrification, de la bioénergie et des échanges entre territoires. Elles montrent aussi que les résultats varient avec la demande, le foncier, les importations et les technologies retenues.
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