Je voudrais commencer cet article en abordant directement la question centrale : Indira Gandhi était-elle réellement la fille du célèbre Mahatma Gandhi, le pionnier de la non-violence et l’un des principaux artisans de l’indépendance de l’Inde ? La réponse est non. Malgré la similitude de leurs noms de famille, Indira Gandhi n’avait aucun lien de parenté direct avec le légendaire Mahatma Gandhi. Ce malentendu provient simplement du fait qu’Indira a épousé un homme du nom de Feroze Gandhi, qui n’était pas lié au Mahatma Gandhi.
Afin de dissiper ce mythe tenace, je vais approfondir l’histoire familiale d’Indira Gandhi et retracer son ascension remarquable au sommet du pouvoir en Inde. Bien qu’elle ne soit pas la fille biologique du Mahatma Gandhi, elle a joué un rôle déterminant dans l’histoire de l’Inde indépendante et mérite amplement qu’on se penche sur son parcours hors du commun.
Les origines d’Indira Gandhi
Indira Gandhi, de son vrai nom Indira Priyadarshini Nehru, est née le 19 novembre 1917 à Allahabad, dans le nord de l’Inde. Elle était la fille unique de Jawaharlal Nehru, un éminent leader du mouvement pour l’indépendance indienne et futur premier Premier ministre de l’Inde libre. Sa mère, Kamala Nehru, était une figure de proue du Congrès national indien, le principal parti politique luttant pour l’indépendance.
La famille Nehru était profondément enracinée dans le combat pour la libération de l’Inde de la domination britannique. Le grand-père d’Indira, Motilal Nehru, était un avocat renommé et un dirigeant influent du Congrès national indien. Jawaharlal Nehru, le père d’Indira, a été emprisonné à plusieurs reprises pour ses activités indépendantistes aux côtés du Mahatma Gandhi.
Dès son plus jeune âge, Indira a été exposée à l’effervescence du mouvement pour l’indépendance. Elle a grandi en assistant aux arrestations répétées de son père et de son grand-père, en les voyant partir en prison pour leur engagement politique. Cette immersion précoce dans la lutte pour la liberté a façonné son caractère et son dévouement envers la cause nationale.
Une éducation cosmopolite
Malgré le tumulte politique qui agitait l’Inde, Indira a bénéficié d’une éducation privilégiée et cosmopolite. Pendant son enfance, elle a séjourné à plusieurs reprises en Europe, notamment en Suisse et en Angleterre, où sa mère Kamala suivait des traitements médicaux.
À l’âge de 16 ans, Indira est entrée au pensionnat de Santiniketan, fondé par le célèbre poète et philosophe Rabindranath Tagore. Elle y a été initiée aux idéaux humanistes et à la richesse culturelle de l’Inde. Cette expérience a renforcé son attachement aux racines indiennes tout en lui offrant une ouverture sur le monde.
Après avoir obtenu son diplôme à Santiniketan, Indira est partie pour l’Angleterre afin de poursuivre ses études supérieures. Elle a fréquenté la Badminton School de Bristol, où elle s’est préparée pour l’entrée à l’université d’Oxford. En 1937, elle a réussi à intégrer le prestigieux Somerville College, devenant ainsi l’une des rares femmes indiennes de l’époque à étudier dans cette institution d’élite.
Son séjour à Oxford a été marqué par des difficultés de santé, notamment une pleurésie qui l’a contrainte à interrompre temporairement ses études. Malgré ces contretemps, Indira a développé une soif de connaissance et une curiosité intellectuelle qui l’ont accompagnée tout au long de sa vie.
Le mariage avec Feroze Gandhi
En 1942, alors qu’elle était encore étudiante à Oxford, Indira a épousé Feroze Gandhi, un militant du Congrès national indien originaire de la communauté parsi. Bien que portant le même nom de famille que le Mahatma Gandhi, Feroze n’avait aucun lien de parenté avec le célèbre leader indépendantiste.
Ce mariage a suscité une certaine controverse à l’époque, car il unissait une hindoue et un parsi, deux communautés religieuses différentes. Cependant, Jawaharlal Nehru, le père d’Indira, a accordé son consentement, montrant ainsi son ouverture d’esprit et son rejet des divisions communautaires.
De cette union sont nés deux fils, Rajiv Gandhi en 1944 et Sanjay Gandhi en 1946. Malheureusement, le mariage d’Indira et Feroze a connu des tensions croissantes au fil des années, en partie à cause des ambitions politiques divergentes des deux époux. Ils ont finalement divorcé en 1968, mais Indira a conservé le nom de Gandhi, contribuant ainsi à perpétuer la confusion avec le Mahatma Gandhi.
L’entrée en politique
Après l’indépendance de l’Inde en 1947, Indira Gandhi s’est lancée dans une carrière politique, suivant les traces de son illustre père, Jawaharlal Nehru, devenu le premier Premier ministre du pays indépendant. Elle a commencé par soutenir activement la campagne électorale de son mari Feroze en 1951, lorsqu’il s’est présenté aux élections législatives dans la circonscription de Rae Bareli.
Au fil des années, Indira est devenue une figure incontournable au sein du Congrès national indien, le parti fondé par son père. En 1959, à l’âge de 42 ans, elle a été élue présidente du parti, malgré l’opposition initiale de Jawaharlal Nehru. Cette ascension fulgurante a suscité des accusations de népotisme, mais Indira a su gagner le respect de ses pairs grâce à son charisme et à sa détermination.
Après le décès de son père en 1964, Indira a continué à gravir les échelons du pouvoir. En 1966, à l’âge de 49 ans, elle est devenue la première femme Premier ministre de l’Inde, une position qu’elle a occupée jusqu’en 1977, puis de nouveau de 1980 jusqu’à son assassinat en 1984.
Une femme de fer au pouvoir
Le règne d’Indira Gandhi en tant que Premier ministre de l’Inde a été marqué par des réformes audacieuses, mais aussi par des périodes de crise et de répression. Dès son arrivée au pouvoir, elle a lancé une vaste campagne de nationalisation des banques et des principales industries, dans l’esprit socialiste hérité de son père.
Sur le plan international, Indira Gandhi a renforcé la position de l’Inde en tant que puissance nucléaire en conduisant le pays à réaliser son premier essai nucléaire en 1974. Elle a également mené une politique étrangère affirmée, renforçant les liens avec l’Union soviétique et jouant un rôle de premier plan dans le Mouvement des non-alignés.
Cependant, son mandat a également été entaché par des controverses et des abus de pouvoir. En 1975, confrontée à une vague de protestations et à une décision de justice invalidant son élection, Indira Gandhi a proclamé l’état d’urgence dans tout le pays. Pendant près de deux ans, les libertés civiles ont été suspendues, l’opposition politique muselée et des milliers de personnes emprisonnées.
Cette période sombre a été marquée par des campagnes de stérilisation forcée menées par le fils cadet d’Indira, Sanjay Gandhi, dans le cadre d’un programme de contrôle des naissances controversé. Bien qu’Indira Gandhi ait perdu les élections de 1977 à la suite de cette dérive autoritaire, elle est revenue au pouvoir en 1980, promettant un retour à la démocratie.
Le conflit avec les sikhs
L’un des épisodes les plus tragiques du règne d’Indira Gandhi a été son affrontement avec la communauté sikhe, une minorité religieuse présente principalement dans l’État du Pendjab. En 1984, des militants sikhs armés se sont retranchés dans le complexe du Temple d’Or à Amritsar, le lieu saint le plus sacré du sikhisme, dans le cadre d’un mouvement séparatiste visant à créer un État indépendant appelé Khalistan.
Face à cette situation explosive, Indira Gandhi a ordonné l’opération militaire « Blue Star » visant à déloger les militants sikhs du Temple d’Or. Cette opération a déclenché de violents affrontements et causé de nombreuses pertes civiles, suscitant l’indignation de la communauté sikhe dans son ensemble.
Le 31 octobre 1984, la tragédie a atteint son paroxysme lorsque deux de ses gardes du corps sikhs, Satwant Singh et Beant Singh, ont assassiné Indira Gandhi par balles dans les jardins de sa résidence officielle à New Delhi. Cet acte de vengeance a déclenché à son tour de terribles émeutes anti-sikhs dans la capitale et d’autres régions de l’Inde, faisant des centaines de victimes innocentes.
L’héritage controversé d’Indira Gandhi
L’assassinat d’Indira Gandhi a marqué la fin d’une ère pour l’Inde. Son règne a été à la fois admiré et critiqué, suscitant des réactions passionnées de la part de ses partisans comme de ses détracteurs.
D’un côté, on ne peut nier l’immense stature d’Indira Gandhi sur la scène internationale. Elle a été l’une des premières femmes à accéder au pouvoir suprême dans un pays aussi vaste et complexe que l’Inde, ouvrant la voie à d’autres femmes leaders à travers le monde. Son charisme et sa détermination ont fait d’elle une figure emblématique, surnommée « la Dame de Fer » par l’ancien secrétaire d’État américain Henry Kissinger.
D’un autre côté, les dérives autoritaires de son second mandat, notamment pendant l’état d’urgence de 1975-1977, ont terni son bilan démocratique. Ses détracteurs l’accusent d’avoir concentré un pouvoir excessif entre ses mains et d’avoir réprimé sans pitié l’opposition politique.
Aujourd’hui encore, l’héritage d’Indira Gandhi divise l’opinion publique en Inde. Certains la considèrent comme une leader visionnaire qui a renforcé la souveraineté et la fierté nationale du pays, tandis que d’autres la perçoivent comme une autocrate avide de pouvoir qui a bafoué les libertés fondamentales.
La dynastie Gandhi
Indépendamment des controverses entourant son règne, Indira Gandhi a réussi à établir une véritable dynastie politique en Inde. Son fils aîné, Rajiv Gandhi, lui a succédé en tant que Premier ministre après son assassinat, occupant cette fonction de 1984 à 1989. Tragiquement, Rajiv a lui-même été assassiné en 1991 lors d’un attentat perpétré par des militants tamouls.
La veuve de Rajiv, Sonia Gandhi, a ensuite pris les rênes du Parti du Congrès, le parti historique fondé par Jawaharlal Nehru. Bien qu’elle ait refusé de devenir Premier ministre, elle a exercé une influence considérable sur la politique indienne pendant des années.
Aujourd’hui, c’est le fils de Rajiv et Sonia, Rahul Gandhi, qui perpétue l’héritage familial en occupant un rôle de premier plan au sein du Parti du Congrès. Malgré les critiques sur le népotisme et la perpétuation d’une dynastie politique, la famille Gandhi continue de jouir d’une popularité indéniable auprès d’une partie importante de l’électorat indien.
Conclusion
Pour conclure, il est clair qu’Indira Gandhi n’était pas la fille biologique du Mahatma Gandhi, malgré la confusion engendrée par leur nom de famille commun. Cependant, son parcours exceptionnel en tant que femme politique de premier plan et l’une des premières femmes à diriger un pays aussi vaste que l’Inde mérite d’être salué et étudié.
Que l’on approuve ou non ses méthodes de gouvernance, Indira Gandhi a indéniablement marqué l’histoire de l’Inde moderne. Son héritage reste controversé, mais son influence sur la scène politique indienne et internationale est indiscutable.
Au-delà des polémiques, l’histoire d’Indira Gandhi nous rappelle que les femmes peuvent atteindre les plus hautes sphères du pouvoir, même dans des sociétés traditionnellement patriarcales. Son exemple inspire encore aujourd’hui de nombreuses femmes à travers le monde à briser les plafonds de verre et à s’affirmer comme leaders dans leurs domaines respectifs.
Bien que n’étant pas la fille du Mahatma Gandhi, Indira Gandhi a su forger sa propre légende, devenant une icône incontournable de la politique indienne et mondiale. Son parcours singulier restera gravé dans les mémoires comme un témoignage de la force, de la résilience et de la détermination d’une femme exceptionnelle.
