L’indice de masse corporelle (IMC) : calcul, signification et conseils
By Leon
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L’indice de masse corporelle, communément appelé IMC, est un indicateur largement utilisé pour évaluer si une personne a un poids normal, est en surpoids ou en situation d’obésité. Dans cet article complet, découvrez comment calculer votre IMC, ce que signifient les différentes valeurs et les conseils associés pour rester en bonne santé.
Qu’est-ce que l’IMC ?
L’indice de masse corporelle (IMC) a été inventé dans les années 1840 par le mathématicien belge Adolphe Quetelet. Il s’agit d’un calcul permettant d’évaluer si le poids d’une personne est adapté à sa taille.
Concrètement, l’IMC se calcule en divisant le poids (en kg) par le carré de la taille (en m) :
- IMC = poids (kg) / taille2 (m2)
Par exemple, pour une personne mesurant 1,70 m et pesant 70 kg :
- IMC = 70 kg / (1,70 m x 1,70 m) = 70 / 2,89 = 24,2
Ce résultat signifie que cette personne a une corpulence normale (voir plus loin l’interprétation des valeurs d’IMC).
À quoi sert le calcul de l’IMC ?
Le calcul de l’IMC permet :
- D’évaluer facilement si une personne est en sous-poids, poids normal, surpoids, obésité modérée, sévère ou morbide
- De suivre l’évolution du poids dans le temps chez un individu
- D’estimer des risques de problèmes de santé associés au surpoids ou à l’obésité dans une population
L’IMC est ainsi couramment utilisé par :
- Les médecins, pour le suivi des patients
- Les nutritionnistes et diététiciens
- Les autorités de santé publique pour évaluer l’état nutritionnel d’une population
Comment interpréter la valeur de l’IMC ?
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), l’interprétation de l’IMC chez l’adulte est la suivante :
| Valeur IMC | Classification |
|---|---|
| Moins de 16,5 | Dénutrition sévère |
| 16,5 à 18,5 | Maigreur |
| 18,5 à 25 | Poids normal |
| 25 à 30 | Surpoids |
| 30 à 35 | Obésité modérée (classe I) |
| 35 à 40 | Obésité sévère (classe II) |
| Plus de 40 | Obésité morbide ou massive (classe III) |
Chez l’enfant et l’adolescent, l’interprétation de l’IMC se fait différemment, à l’aide des courbes de corpulence spécifiques en fonction de l’âge et du sexe (courbes IMC fille et IMC garçon).
L’IMC moyen en France
Selon l’enquête ObÉpi-Roche de 2020 :
- 32,3 % des Français adultes sont en surcharge pondérale (surpoids + obésité)
- 17 % des Français adultes sont obèses
La moyenne de l’IMC en France est de 25, ce qui correspond globalement à un surpoids à la limite de l’obésité.
Mais il existe des disparités régionales : les régions du Nord et de l’Est ont un IMC moyen plus élevé que dans le reste du pays.
Quels sont les facteurs influençant la valeur de l’IMC ?
Certains facteurs comme le sexe, l’âge ou le mode de vie influencent la valeur de l’IMC :
- Le sexe : à corpulence égale, les hommes ont souvent un IMC légèrement plus élevé que les femmes. Ceci s’explique par une masse musculaire en moyenne plus importante.
- L’âge : le poids a tendance à augmenter jusqu’à 60 ans environ puis à se stabiliser, voire à diminuer chez les seniors. Il existe donc des valeurs de référence d’IMC légèrement différentes entre un adulte jeune et une personne plus âgée.
- L’activité physique : chez les sportifs ayant une masse musculaire très développée, l’IMC peut être trompeur car il ne fait pas la distinction entre masse grasse et masse maigre. Un culturiste peut ainsi avoir un IMC très élevé sans pour autant présenter de risque pour la santé.
- Certaines pathologies peuvent également influer sur le poids et fausser l’interprétation de l’IMC, comme l’insuffisance cardiaque ou rénale, ou certains troubles endocriniens.
Quelles sont les limites du calcul de l’IMC ?
Bien qu’utile pour une évaluation rapide, l’indice de masse corporelle présente certaines limites :
- Il ne permet pas de connaître la répartition des graisses dans l’organisme or celle-ci influence les risques pour la santé. Par exemple, un excès de graisses abdominales est plus néfaste qu’au niveau des cuisses ou des fesses.
- L’IMC ne fait pas non plus la distinction entre la masse grasse et la masse maigre (muscles, os). Or, à poids égal, une personne très musclée sera en meilleure santé qu’une personne ayant peu de muscles et beaucoup de graisses.
- Enfin, l’IMC est moins fiable chez certaines populations spécifiques comme les athlètes, les enfants en pleine croissance, les femmes enceintes ou les personnes très âgées.
Pour toutes ces raisons, l’IMC doit être interprété avec précaution et combiné avec d’autres indicateurs comme la mesure du tour de taille pour évaluer les risques associés au surpoids.
Quels sont les risques pour la santé d’un IMC trop élevé ou trop faible ?
Risques d’un IMC élevé
Un indice de masse corporelle élevé, correspondant à une situation de surpoids ou d’obésité, augmente les risques de :
- Maladies cardiovasculaires : infarctus du myocarde, AVC…
- Diabète de type 2
- Hypertension artérielle
- Certains cancers : sein, côlon, prostate…
- Apnées du sommeil
- Maladies ostéoarticulaires : arthrose, lombalgies…
- Stéatose hépatique (« foie gras »)
- Infertilité, complications obstétricales
Plus l’IMC est élevé, plus ces risques augmentent. Une perte de poids, même modérée, réduit significativement les risques associés à l’obésité abdominale et le surpoids.
Risques d’un IMC trop faible
A l’inverse, un indice de masse corporelle inférieur à la normale est également associé à des risques accrus pour la santé :
- Affaiblissement du système immunitaire
- Ostéoporose
- Troubles de la fertilité, aménorrhée
- Carence en vitamines et minéraux
- Fatigue, frilosité
- Dépression
Dans les cas extrêmes de dénutrition sévère (IMC inférieur à 16), le fonctionnement de certains organes vitaux comme le cœur peut être menacé.
Que faire si mon IMC indique un surpoids ou une obésité ?
En cas de surpoids ou d’obésité révélés par le calcul de l’IMC, il est recommandé de :
- Consulter son médecin traitant pour faire le point sur les risques et dépister d’éventuelles complications : diabète, hypertension, etc.
- Rencontrer un(e) diététicien(ne) pour mettre en place un rééquilibrage alimentaire personnalisé
- Augmenter sa pratique d’activité physique régulière
- Dans les cas d’obésité sévère, discuter avec son médecin d’un éventuel recours à la chirurgie bariatrique
Une perte de poids même modérée peut suffire chez de nombreuses personnes en surpoids pour réduire significativement les risques associés. Un suivi médical régulier est nécessaire pour contrôler l’impact positif du régime sur les facteurs de risques (tension artérielle, glycémie à jeun, bilan lipidique…).
Que faire si mon IMC est trop faible ?
Si votre IMC calculé est inférieur à 18,5, cela signifie que vous êtes en insuffisance pondérale :
- Consultez votre médecin traitant pour rechercher une éventuelle cause organique à cette maigreur : maladie thyroïdienne, malabsorption digestive, diabète de type 1…
- Si aucune cause organique n’est retrouvée, vous serez orienté vers un(e) diététicien(ne) ou psychologue pour une prise en charge globale
- Sur le plan alimentaire : enrichissez votre alimentation en calories de bonne qualité nutritionnelle, en fractionnant vos repas
- Sur le plan psychologique : une thérapie pourra vous aider à surmonter des troubles éventuels de l’image corporelle ou de l’estime de soi, ainsi que certains troubles des conduites alimentaires
Comment calculer mon IMC ?
De nombreux outils sont disponibles pour calculer facilement votre IMC :
- Ce calculateur d’IMC permet d’obtenir votre IMC en quelques secondes en saisissant simplement votre poids et votre taille
- De nombreuses balances connectées et applications mobiles de santé/sport intègrent un calcul automatique de l’IMC
- Les médecins et autres professionnels de santé (infirmiers, diététiciens…) peuvent également calculer précisément votre IMC lors d’une consultation
Quelle que soit la méthode, assurez-vous de renseigner précisément vos mensurations réelles pour obtenir un résultat d’IMC fiable.
Sachez également que votre IMC peut varier au cours du temps. Un suivi régulier permet donc de voir son évolution : prise de poids progressive, efficacité d’un régime amincissant…
En résumé
- L’indice de masse corporelle ou IMC est un indicateur simple du poids par rapport à la taille
- Il se calcule en divisant le poids (kg) par le carré de la taille (m2)
- Entre 18,5 et 25 : poids normal
- Entre 25 et 30 : surpoids
- Au-delà de 30 : obésité
- En dessous de 18,5 : insuffisance pondérale
- L’IMC présente des limites et doit être interprété avec précaution
- Un IMC anormal doit conduire à consulter un médecin pour rééquilibrer son alimentation et son mode de vie