L’amitié entre personnes de sexe opposé est un sujet qui divise. Certains affirment qu’elle est impossible et qu’il existe toujours une part de séduction, tandis que d’autres témoignent de longues amitiés platoniques entre hommes et femmes. Qu’en est-il réellement ? Peut-on être simplement ami sans ambiguity ni arrière-pensée ? Tour d’horizon d’une question qui agite les esprits.
Définition de l’amitié
Avant d’aborder la problématique spécifique de l’amitié homme-femme, il convient de définir ce qu’est l’amitié de manière générale. Dans notre culture occidentale, on peut la considérer comme une relation volontaire entre deux individus qui n’est fondée :
- Ni sur l’intérêt social ou économique
- Ni sur la parenté
- Ni sur l’attirance sexuelle
L’amitié repose sur :
- L’acceptation réciproque
- Le désir mutuel de se fréquenter
- Une certaine intimité
- La confiance
- Le soutien psychologique, voire matériel
- L’interdépendance affective
- La durée de la relation
A contrario, si l’un de ces éléments vient à manquer, l’amitié peut être compromise.
Regards sur l’amitié homme-femme à travers l’Histoire
Il y a encore quelques décennies, l’amitié entre un homme et une femme était considérée comme impossible, ou du moins très ambiguë. On avait tendance à la percevoir comme une forme d’attirance sexuelle ou amoureuse masquée.
De fait, la mixité est un phénomène relativement récent dans nos sociétés occidentales. Avant les années 1960, les relations entre hommes et femmes en dehors de la sphère conjugale ou familiale étaient rarissimes.
Progressivement, la généralisation du travail des femmes puis la mixité à l’école ont favorisé l’émergence de ce type de lien. Aujourd’hui, l’amitié homme-femme est beaucoup plus acceptée et répandue, même si elle continue de susciter la méfiance et l’incompréhension.
Les différences de genre, un obstacle ?
La principale difficulté pour consolider une amitié homme-femme tiendrait aux différences de genre acquises dès l’enfance par la socialisation. En grandissant, filles et garçons intègrent des rôles sociaux distincts, avec des centres d’intérêt et des comportements stéréotypés :
- Les filles sont orientées vers des activités en lien avec le soin, l’écoute, le partage des émotions…
- Les garçons vers des jeux physiques, la compétition, la dissimulation des sentiments…
De fait, cette séparation des genres freinerait l’émergence de relations amicales mixtes, les codes de communication étant différents. Néanmoins, on observe un rapprochement ces dernières années : les femmes revendiquent le droit de pratiquer des activités dites « masculines », tandis que les hommes osent davantage exprimer leurs émotions.
Le délicat problème de l’attirance physique
Le point le plus sensible de l’amitié homme-femme demeure la gestion de l’attirance physique, qui peut exister chez l’un ou l’autre des protagonistes, voire les deux.
Selon les études, 20 à 30% des hommes, et 10 à 20% des femmes, reconnaissent ressentir une forme d’attraction au sein d’une relation amicale mixte. Bien souvent, cette attirance n’est pas avouée par peur de compromettre l’amitié.
Sociologues et psychologues avancent différentes explications :
- Certains estiment que le rôle social de l’homme induit une revendication du facteur sexuel plus forte
- D’autres mettent en cause l’image sexualisée de la femme véhiculée par la société
- D’autres encore pensent que les hommes seraient moins aptes à décoder les signes de l’intimité amicale, ce qui les conduirait à une mauvaise interprétation
Quoi qu’il en soit, l’attirance sexuelle au sein d’une amitié pose plusieurs problèmes :
- Possibilité que les sentiments amoureux ou le désir physique prennent le pas sur l’amitié
- Incompréhension et frustration si l’attirance n’est pas réciproque
- Jalousie vis-à-vis des partenaires amoureux de l’ami(e)
- Difficultés accrues à trouver un/une partenaire en raison de cette relation
Des besoins amicaux différents selon les sexes
Au-delà de la problématique de la séduction, hommes et femmes n’auraient pas les mêmes attentes ni la même conception de l’amitié. Cela tiendrait encore une fois aux stéréotypes de genre.
Ainsi, de nombreuses études montrent que :
- Les femmes privilégient la confidence, le partage des émotions et l’écoute bienveillante
- Les hommes mettent en avant le fait de partager des activités communes concrètes
Par ailleurs, lorsque la distance ou des changements surviennent dans leur vie, les femmes ont tendance à entretenir leurs amitiés malgré tout, tandis que les hommes ont besoin de proximité et de temps passé « en vrai » avec leurs amis. Si ces conditions ne sont plus remplies, ils n’hésitent pas à rompre le lien amical.
Enfin, dernier point de divergence : pour certains hommes, l’amitié avec une femme représenterait une opportunité sexuelle. Une vision que ne partagent évidemment pas les femmes, qui recherchent d’abord complicité et soutien moral dans ce type de relation.
Des amitiés homme-femme réussies, ça existe !
Malgré toutes ces difficultés soulevées, de nombreux hommes et femmes témoignent de profondes amitiés réciproques, dénuées de toute ambiguïté. C’est notamment le cas lorsque l’amitié remonte à l’enfance. Le camarade ou la camarade est alors avant tout perçu(e) comme un(e) ami(e), indépendamment de son genre.
Parmi les avantages reconnus à ce type de relation, on peut citer :
- Une compréhension accrue de l’autre sexe
- Moins de rivalité et de concurrence que dans une amitié du même sexe
- Des échanges enrichissants, avec des points de vue et des univers différents
Bien sûr, réussir pleinement ce genre d’amitié demande des efforts : accepter les différences de l’autre, communiquer en cas de non-dits ou de malentendus, respecter le partenaire de son/sa meilleur(e) ami(e)…
Mais lorsque cela fonctionne, une solide amitié homme-femme apporte énormément, tant aux hommes qu’aux femmes. Alors, mythique ou réelle ? La réponse varie sans doute en fonction des personnes… et de leur maturité affective !
5 conseils pour réussir son amitié homme-femme
En résumé, voici 5 conseils pratiques pour cultiver une saine relation amicale entre hommes et femmes :
- Communiquer en cas d’attirance pour dissiper tout malentendu
- Respecter les différences de l’autre, sans chercher à le/la changer
- Inclure le/la partenaire de son/sa meilleur(e) ami(e) pour désamorcer la jalousie
- Poser des limites claires (fréquence des tête-à-tête, sujets de conversation…)
- Cultiver aussi des amis du même sexe pour conserver une saine distance
En appliquant ces quelques principes, votre amitié homme-femme a toutes les chances de durer, en faisant la richesse de votre vie sociale et affective !
