La Révolution française est l’une des périodes les plus marquantes de l’histoire de France. Comme toutes les autres, elle suscite nombre de controverses et fait germer des croyances, des théories ou des histoires qui traversent les générations. Par exemple, Guillotin aurait inventé la guillotine tandis que la foule aurait pris la bastille pour libérer les prisonniers.
Mais parmi toutes les histoires et croyances issues de la révolution, persiste une phrase qu’aurait prononcée la reine Marie Antoinette. À une occasion non déterminée, l’épouse du roi Louis XVI aurait déclaré : « qu’ils mangent de la brioche ». Cette déclaration est-elle vérifiée ? On vous dit tout.
Une citation devenue emblématique
« Qu’ils mangent de la brioche » apparaît dans Les Confessions de Jean Jacques Rousseau, publié en 1782. Dans ce livre, il dépeignait une grande princesse qui, ayant été informé des malheurs du peuple et de son incapacité à se nourrir, lui aurait suggéré de manger de la brioche.
Cette phrase est passée à la postérité parce qu’elle est le reflet de la déconnexion entre la royauté et le bas peuple. En effet, à cette époque, la brioche était bien plus chère que le pain. Une reine qui suggère au peuple de manger de la brioche alors que ce dernier éprouve déjà des difficultés à acheter du pain est le symbole du dédain des nobles pour les pauvres gens.
De plus, le personnage de Marie Antoinette est relativement clivant. Pour cause, la Reine de France n’était pas très aimée de son peuple. Née en Autriche, elle était considérée comme une étrangère et son union avec le futur Louis XVI mit 7 ans à produire un héritier. D’ailleurs, n’hésitez pas à visiter QuizMoi, site de quiz en ligne si vous désirez tester vos connaissances en histoire.
Aussi, le scandale du Collier de la Reine qui a écrabouillé Marie Antoinette, à une époque où le royaume éprouvait des difficultés financières, a fini d’achever sa popularité. Ces différents éléments, associés à la Révolution française, ont créé l’image d’une reine distante, froide et insensible, qui reste indifférente à la famine de son peuple.
La vérité des sources historiques
Bien que cette phrase soit historiquement attribuée à Marie Antoinette, aucune preuve historique directe ne permet de l’attester. Les lettres, l’entourage et les témoignages contemporains ne rapportent pas que la Reine ait dit une telle phrase. De même, dans son œuvre autobiographique Les Confessions, Jean Jacques Rousseau n’attribuait pas cette phrase à la future Reine de France.
Alors que cette œuvre a été publiée en 1782, elle a été écrite entre 1765 et 1767. Au cours de ces années, Marie Antoinette était une enfant (née en 1755) autrichienne qui ne vivait pas encore en France. Elle ne pouvait donc opiner sur la situation des paysans français. À propos, allez découvrir le quiz du jour pour évaluer vos connaissances sur l’histoire de la royauté française.
Pourquoi cette phrase est-elle attribuée à Marie Antoinette ?
D’un point de vue historique, rien ne permet donc d’affirmer que Marie Antoinette ait effectivement demandé à son peuple affamé de manger des brioches.
D’après la légende, cette phrase aurait été prononcée en 1789, pendant les prémisses de la révolution. Les femmes marchaient alors sur Versailles pour réclamer du pain et protester contre la hausse des prix du blé. La reine aurait alors dit cette phrase dédaigneuse pour son peuple.
Dans sa revue satirique Les guêpes, parue en 1841, Alphonse Karr est considéré comme le premier auteur à associer la reine à cette citation. Il utilisait alors cette phrase « vraie ou fausse » pour évoquer les inégalités sociales de l’époque. Pourtant, au plus fort de la Révolution française, rien ne laisse penser que cette phrase ait été prononcée, malgré l’impopularité de la Reine.
