La cannelle, épice millénaire au parfum envoûtant, recèle de nombreuses vertus pour la santé. Utilisée depuis l’Antiquité en médecine traditionnelle, elle connaît aujourd’hui un regain d’intérêt grâce à ses multiples bienfaits scientifiquement prouvés. Découvrons ensemble les secrets de cette épice aux mille et une propriétés, ainsi que les meilleures façons d’en tirer profit au quotidien.

Origine et variétés de cannelle

Un peu d’histoire

La cannelle est l’une des plus anciennes épices connues de l’humanité. Son utilisation remonte à plus de 4000 ans en Chine, où elle était déjà prisée pour ses vertus médicinales. Les Égyptiens l’employaient dans leurs rituels d’embaumement, tandis que les Grecs et les Romains s’en servaient comme parfum et condiment.

Au Moyen Âge, la cannelle devient une denrée extrêmement précieuse en Europe. Son commerce est contrôlé par les Arabes qui en font un produit de luxe. Ce n’est qu’à la Renaissance, avec les grandes explorations, que son usage se démocratise peu à peu.

Les principales variétés

Il existe deux types principaux de cannelle :

La cannelle de Ceylan (Cinnamomum verum) : Originaire du Sri Lanka, c’est la « vraie » cannelle. Plus délicate et parfumée, elle est considérée comme la meilleure qualité.
La cannelle de Chine (Cinnamomum cassia) : Plus commune et moins chère, elle a un goût plus prononcé mais contient davantage de coumarine, une substance potentiellement toxique à forte dose.

D’autres variétés existent comme la cannelle d’Indonésie ou du Vietnam, aux propriétés intermédiaires.

Comment la cannelle est-elle produite ?

La cannelle provient de l’écorce intérieure de différentes espèces d’arbres du genre Cinnamomum. Le processus de récolte et de transformation comprend plusieurs étapes :

La récolte des branches
Le grattage de l’écorce extérieure
Le décollement de l’écorce intérieure
Le séchage naturel qui provoque l’enroulement caractéristique
La découpe en bâtons ou le broyage en poudre

Ce procédé artisanal permet de préserver tous les composés aromatiques et les principes actifs de la cannelle.

Composition et propriétés nutritionnelles

Les composés actifs de la cannelle

La cannelle contient de nombreux composés bioactifs aux vertus thérapeutiques :

Cinnamaldéhyde : principal composé aromatique, aux propriétés antimicrobiennes et anti-inflammatoires
Acide cinnamique : antioxydant puissant
Polyphénols : flavonoïdes et tanins aux effets protecteurs
Coumarine : composé potentiellement toxique à haute dose
Huiles essentielles : eugénol, linalol, etc.
Minéraux : manganèse, fer, calcium, etc.

C’est la synergie entre ces différents composés qui confère à la cannelle ses multiples bienfaits.

Valeurs nutritionnelles

Voici un tableau récapitulatif des valeurs nutritionnelles moyennes de la cannelle en poudre pour 100g :

On constate que la cannelle est particulièrement riche en fibres et en minéraux comme le calcium et le manganèse. Bien que calorique, elle s’utilise en petites quantités dans l’alimentation.

Les bienfaits santé de la cannelle

Propriétés antioxydantes exceptionnelles

La cannelle se distingue par sa très forte concentration en antioxydants. Ces molécules protectrices neutralisent les radicaux libres responsables du vieillissement cellulaire et de nombreuses maladies.

Une étude comparative a classé la cannelle parmi les aliments ayant la plus forte capacité antioxydante, devant l’ail, le thym ou les myrtilles. Cette action anti-âge globale explique en partie les multiples bienfaits santé de la cannelle.

Réduction du risque de diabète de type 2

La cannelle aide à réguler la glycémie de plusieurs façons :

Elle ralentit la digestion des glucides, limitant les pics glycémiques
Elle améliore la sensibilité à l’insuline des cellules
Elle stimule le transport du glucose dans les cellules

Des études ont montré qu’une consommation régulière de cannelle permettait de réduire le taux de sucre sanguin chez les personnes diabétiques ou pré-diabétiques. La dose efficace serait de 1 à 6g par jour.

Protection cardiovasculaire

La cannelle présente des effets bénéfiques sur plusieurs facteurs de risque cardiovasculaire :

Réduction du cholestérol total et du « mauvais » cholestérol LDL
Augmentation du « bon » cholestérol HDL
Diminution de la pression artérielle
Amélioration de la circulation sanguine

Ces effets s’expliquent par les propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires de la cannelle, ainsi que par son action sur le métabolisme des lipides.

Propriétés anti-inflammatoires

La cannelle contient de puissants composés anti-inflammatoires comme le cinnamaldéhyde. Cette action pourrait aider à prévenir ou soulager diverses pathologies inflammatoires chroniques :

Arthrite
Maladies cardiovasculaires
Certains cancers
Maladies neurodégénératives

Des études ont notamment montré une réduction des marqueurs de l’inflammation chez des personnes consommant régulièrement de la cannelle.

Effets antimicrobiens

La cannelle possède des propriétés antibactériennes, antifongiques et antivirales naturelles. Elle peut ainsi aider à :

Prévenir et traiter certaines infections
Lutter contre la prolifération des bactéries responsables de la mauvaise haleine
Renforcer le système immunitaire

Ces effets sont particulièrement marqués pour l’huile essentielle de cannelle, très concentrée en composés actifs.

Protection cérébrale

Des recherches récentes suggèrent que la cannelle pourrait avoir un effet neuroprotecteur et améliorer les fonctions cognitives. Elle agirait notamment en :

Réduisant l’inflammation et le stress oxydatif au niveau cérébral
Protégeant les neurones contre la dégénérescence
Améliorant la plasticité cérébrale

Ces effets pourraient contribuer à prévenir le déclin cognitif lié à l’âge et certaines maladies neurodégénératives comme Alzheimer.

Potentiel anti-cancer

Bien que les recherches soient encore préliminaires, la cannelle semble présenter des propriétés anticancéreuses prometteuses. Des études in vitro et sur animaux ont montré que certains composés de la cannelle pouvaient :

Inhiber la croissance des cellules cancéreuses
Favoriser l’apoptose (mort programmée) des cellules tumorales
Réduire la formation de nouveaux vaisseaux sanguins alimentant les tumeurs

Ces effets ont été observés pour différents types de cancers, notamment colorectal, du sein et de la prostate. Des études cliniques sont nécessaires pour confirmer ces résultats chez l’homme.

Autres bienfaits potentiels

La cannelle pourrait également avoir des effets bénéfiques sur :

La santé digestive (propriétés carminatives et anti-spasmodiques)
La perte de poids (effet thermogénique)
La santé bucco-dentaire (action antibactérienne)
Certains problèmes de peau (propriétés antimicrobiennes et anti-inflammatoires)
Les douleurs menstruelles

Bien que prometteurs, ces effets nécessitent encore des recherches complémentaires pour être pleinement validés.

Comment consommer la cannelle ?

Formes et dosages recommandés

La cannelle se présente sous différentes formes :

Poudre : la plus courante, facile à incorporer dans les préparations
Bâtons : préservent mieux les arômes, idéaux pour les infusions
Huile essentielle : très concentrée, à utiliser avec précaution
Compléments alimentaires : gélules, extraits standardisés

Le dosage optimal dépend de l’usage et de la forme utilisée. En général, on recommande :

1 à 6g par jour de cannelle en poudre
1 à 2 bâtons par jour en infusion
1 à 3 gouttes d’huile essentielle diluée (usage externe uniquement)

Il est préférable de commencer par de petites doses et d’augmenter progressivement si besoin.

Idées d’utilisation en cuisine

La cannelle s’intègre facilement dans de nombreuses préparations :

Recettes sucrées :

Saupoudrer sur des fruits, compotes ou yaourts
Incorporer dans des pâtisseries (gâteaux, biscuits, crumbles)
Parfumer des boissons chaudes (café, chocolat, thé)

Recettes salées :

Ajouter aux plats en sauce (tajines, currys)
Parfumer les marinades pour viandes et poissons
Relever certaines soupes et potages

Boissons :

Infuser des bâtons dans du lait chaud ou du vin
Préparer un thé à la cannelle
Aromatiser des smoothies

Astuces pour profiter au mieux des bienfaits

Pour optimiser l’absorption des composés actifs de la cannelle :

Privilégier la cannelle de Ceylan, plus riche en cinnamaldéhyde
Associer la cannelle à du miel ou des corps gras pour améliorer son assimilation
Consommer régulièrement de petites quantités plutôt que des doses importantes ponctuelles
Varier les modes de consommation (poudre, bâtons, infusions)

Précautions d’emploi et effets secondaires

Contre-indications

La cannelle est généralement sans danger pour la plupart des personnes. Cependant, elle est déconseillée dans certains cas :

Grossesse et allaitement : risque de contractions utérines
Allergies : rare mais possible, surtout avec l’huile essentielle
Chirurgie imminente : risque accru de saignements
Prise de certains médicaments : anticoagulants, antidiabétiques (risque d’interactions)

Effets secondaires possibles

À fortes doses, la cannelle peut provoquer :

Irritations buccales ou cutanées
Brûlures d’estomac
Nausées et vomissements
Réactions allergiques (rares)

La cannelle de Chine, riche en coumarine, peut être toxique pour le foie en cas de consommation excessive prolongée.

Précautions d’utilisation

Pour profiter des bienfaits de la cannelle en toute sécurité :

Privilégier la cannelle de Ceylan, moins riche en coumarine
Respecter les doses recommandées
Éviter l’usage prolongé à fortes doses
Consulter un professionnel de santé en cas de doute ou de pathologie

Choisir et conserver sa cannelle

Critères de qualité

Pour choisir une cannelle de qualité :

Préférer la cannelle de Ceylan (Cinnamomum verum)
Opter pour des produits bio si possible
Vérifier la fraîcheur : odeur intense, couleur vive
Choisir des bâtons entiers plutôt que brisés

Conservation optimale

Pour préserver les propriétés de la cannelle :

Stocker dans un contenant hermétique à l’abri de la lumière et de l’humidité
Conserver les bâtons entiers et ne les broyer qu’au moment de l’utilisation
Utiliser la poudre dans les 6 mois suivant l’ouverture
Garder l’huile essentielle au frais et à l’abri de la lumière

La cannelle en aromathérapie

Propriétés de l’huile essentielle de cannelle

L’huile essentielle de cannelle est particulièrement puissante et concentrée en principes actifs. Elle possède notamment :

Des propriétés antimicrobiennes exceptionnelles
Une action stimulante et tonifiante
Des effets aphrodisiaques
Des vertus anti-inflammatoires

Utilisations et précautions

L’huile essentielle de cannelle peut être utilisée :

En diffusion atmosphérique (propriétés assainissantes)
En massage, très diluée (action chauffante)
En aromathérapie olfactive (effets stimulants)