L’alphabet morse est-il toujours utilisé aujourd’hui?

Le Morse n’est plus le canal ordinaire des télécommunications, mais l’annonce de sa disparition complète est fausse. Depuis le 1er février 1999, il a perdu son rôle central dans la détresse maritime. Il reste pratiqué en radioamateur, associé à certaines aides à la navigation aérienne et étudié pour des interfaces tactiles. Le dossier ressemble à une disparition, mais le témoin principal n’a pas quitté les lieux.

Le Morse n’a pas disparu, il a changé de dossier

Mis au point au XIXe siècle pour la télégraphie, le code Morse associe chaque lettre, chiffre ou signe à une suite de signaux courts et longs. Un signal peut passer par un câble, une onde radio, un son, un flash lumineux ou une vibration.

Le terme « alphabet morse » est courant, mais il s’agit plus précisément d’un code. Le Morse ne remplace aucune langue : il transforme un texte en impulsions que l’on peut produire avec des équipements très différents. Sa logique repose sur deux durées et des pauses entre les signes.

Le Morse est un système de codage, pas une langue et pas un moyen de communication dominant. C’est cette distinction qui permet de répondre correctement à la question : il a quitté les usages de masse, mais il n’a pas cessé d’exister.

Chez les radioamateurs, une pratique toujours active

Les radioamateurs utilisent le Morse en mode CW, pour Continuous Wave. L’opérateur alterne émission et silence afin de former les points et les traits. Le message peut être envoyé avec un manipulateur et décodé à l’oreille ou avec un logiciel.

Cette pratique reste spécialisée. Elle ne marque pas le retour du télégraphe commercial, mais elle montre que le code conserve une fonction concrète dans la radioamateur.

Dans l’aviation, un identifiant plutôt qu’une conversation

Certaines aides à la navigation aérienne transmettent leur identifiant en Morse. Des stations VOR et des balises NDB peuvent ainsi diffuser une courte séquence permettant de vérifier que l’équipement reçoit bien la station sélectionnée.

Le code ne sert pas ici à faire dialoguer deux avions. Il agit comme une étiquette sonore associée à une infrastructure de navigation. Les réseaux évoluent et certaines installations sont retirées, mais le principe n’a pas disparu avec le GPS.

La mer a bien tourné la page, mais pas tout le livre

Le changement le plus net concerne les communications maritimes de détresse. Les navires ne reposent plus sur le Morse comme système principal. Les procédures modernes s’appuient sur des dispositifs numériques et satellitaires organisés autour du Système mondial de détresse et de sécurité en mer.

Le 1er février 1999 marque l’abandon du Morse comme standard principal des communications maritimes de détresse. Cette date a pu être résumée en une formule beaucoup plus large : le Morse est mort. Une belle histoire, un mauvais dossier.

Le signal SOS reste facile à produire : trois points, trois traits, puis trois points. Une lampe, une radio, une frappe sur une surface ou un autre signal perceptible peuvent suffire à former la séquence. Cela ne garantit ni la portée ni la réception du message, et ce signal ne remplace pas un dispositif moderne d’alerte. Il montre toutefois que le codage reste utilisable lorsque la voix, l’écran ou le réseau font défaut.

Le Morse revient par la porte des technologies d’assistance

Les recherches récentes utilisent le Morse comme une interface réduite à des pressions, des gestes ou des durées. Cette approche peut intéresser des personnes qui ne peuvent pas utiliser un clavier classique, mais les résultats de laboratoire ne doivent pas être confondus avec un déploiement courant.

Une étude publiée en 2024 dans Micromachinesintitulée « Morse Code Recognition Based on a Flexible Tactile Sensor with Carbon Nanotube/Polyurethane Sponge Material by the Long Short-Term Memory Model »a testé un capteur tactile souple. Les chercheurs ont utilisé 36 catégories, correspondant aux 26 lettres et aux 10 chiffres, avec 60 répétitions pour chacune, soit 2 160 séries de signaux. Le modèle LSTM a obtenu une précision de 93,98 % sur l’ensemble des catégories, avec 95,37 % pour les lettres et 99,17 % pour les chiffres.

Ces chiffres mesurent la reconnaissance de signaux dans un protocole expérimental. Ils ne prouvent pas que ce capteur est déjà utilisé dans les hôpitaux ou dans la vie quotidienne.

Un article publié en 2025 dans Bioengineering« A Novel Tactile Learning Assistive Tool for the Visually and Hearing Impaired with 3D-CNN and Bidirectional LSTM Leveraging Morse Code Technology »décrit un outil destiné à des enfants sourds-aveugles. Le système convertit des mouvements des lèvres en texte, puis transforme ce texte en Morse pour le transmettre à un dispositif porté par l’utilisateur. L’évaluation annoncée indique une précision de 98 % et un taux d’erreur de mots de 2 % pour la conversion étudiée.

En 2025, une publication dans Advanced Science« Solvent Replacement-Driven Ionic Liquid Thermoelectric Gel for Self-Powered Morse Code Communication Assisted by Machine Learning »a présenté un système de communication en Morse alimenté par un gel thermogalvanique. Un modèle de régression logistique a atteint 100 % sur un jeu de test indépendant dans cette expérience.

Le verdict technique reste plus sobre que le titre des expériences : ces travaux montrent des possibilités de détection, de conversion ou d’alimentation. Un prototype de laboratoire est une preuve de faisabilité, pas une preuve d’usage généralisé.

Pourquoi la rumeur de disparition revient-elle si souvent?

La confusion vient d’abord d’un raccourci historique. Les télégrammes ont perdu leur place, puis le Morse a perdu son rôle central dans la détresse maritime. De là naît une conclusion trop rapide : si le support a disparu, le code aurait disparu avec lui. Or la corrélation n’est pas la causalité.

L’effet de répétition renforce ce raccourci. « Le Morse est mort » tient en quatre mots et circule mieux que la version exacte, qui doit distinguer télégraphie commerciale, radioamateur, navigation aérienne, signal de secours et recherche technologique. À force d’être répétée, une formule simple prend l’apparence d’un fait complet.

Le code conserve aussi une propriété très concrète : il peut être produit avec deux états clairement distincts, par exemple une émission et un silence, une lumière allumée et éteinte ou deux durées de pression. Cette simplicité ne le rend ni invincible ni universel. Elle explique seulement pourquoi il réapparaît dans des contextes où un dispositif plus complexe n’est pas disponible.

Verdict : la légende tombe, mais le télégraphe ne revient pas

Le Morse est toujours utilisé aujourd’hui. Il n’est plus le moyen général des télécommunications ni le standard principal de la détresse maritime depuis le 1er février 1999. En revanche, il subsiste dans la radioamateur, dans l’identification de certaines aides à la navigation aérienne, dans les signaux de secours et dans des prototypes d’assistance tactile.

L’alphabet morse est toujours utilisé, mais dans des contextes spécialisés, récréatifs et expérimentaux. Il n’a pas disparu : il a cessé d’être la solution par défaut.