Des personnes affirment avec conviction que la base spatiale russe se trouve à Baïkonour, au Kazakhstan. Cependant, cette déclaration, bien que largement répandue, est trompeuse et mérite d’être nuancée. Dans cet article, je vais déconstruire ce mythe et explorer la réalité complexe de l’industrie spatiale russe et de sa relation avec le cosmodrome de Baïkonour.
Un héritage soviétique
Pour comprendre la situation actuelle, il est essentiel de revenir sur l’histoire du programme spatial soviétique. Pendant la Guerre Froide, l’Union soviétique a développé un vaste réseau d’installations spatiales sur son propre territoire. Parmi celles-ci, le cosmodrome de Baïkonour, situé dans la république soviétique du Kazakhstan, était la pièce maîtresse. C’est de là que furent lancées des missions emblématiques telles que le premier satellite artificiel Spoutnik 1 en 1957 et le premier vol habité de Youri Gagarine en 1961.
À la dissolution de l’URSS en 1991, le Kazakhstan est devenu un État indépendant, héritant sur son sol du célèbre cosmodrome. Les nouvelles autorités kazakhes se sont retrouvées soudainement aux commandes d’une installation stratégique pour l’industrie spatiale russe, désormais séparée du reste du territoire russe.
Un bail à long terme
Face à cette situation délicate, la Russie a dû négocier un accord avec le Kazakhstan pour continuer à utiliser le cosmodrome de Baïkonour. En 1994, un contrat de location a été signé, prévoyant le versement d’un loyer annuel de 115 millions de dollars par la Russie au gouvernement kazakh. Cet accord, initialement prévu jusqu’en 2014, a été renouvelé en 2004 et prolongé jusqu’en 2050.
Il est important de souligner que malgré ce bail de longue durée, le cosmodrome de Baïkonour n’appartient pas à la Russie. Il est situé sur le territoire kazakh et reste sous la souveraineté de ce pays. La Russie en est simplement l’utilisatrice principale, moyennant une compensation financière substantielle.
Une présence russe encadrée
En plus du loyer, l’accord entre la Russie et le Kazakhstan définit les modalités d’utilisation du cosmodrome par les Russes. Bien que Moscou gère les opérations de lancement, les autorités kazakhes conservent un droit de regard sur les activités menées à Baïkonour.
Par exemple, le Kazakhstan a le pouvoir d’interrompre temporairement les lancements en cas d’incident ou de préoccupation environnementale. Cela s’est produit à plusieurs reprises, notamment en 2007 après la chute d’une fusée Proton qui a entraîné une fuite de carburant toxique.
De plus, le personnel russe travaillant à Baïkonour est soumis aux lois et réglementations kazakhes. La ville de Baïkonour, construite à proximité du cosmodrome pour loger les employés et leurs familles, est administrée conjointement par les deux pays.
Une dépendance progressive
Malgré les efforts de la Russie pour développer d’autres sites de lancement sur son propre territoire, tels que le cosmodrome de Vostotchny dans l’Extrême-Orient russe, Baïkonour reste essentiel pour ses ambitions spatiales. La plupart des vols habités russes vers la Station Spatiale Internationale (ISS) et des lancements de satellites géostationnaires sont encore effectués depuis le cosmodrome kazakh.
Cette dépendance s’explique par plusieurs facteurs. Tout d’abord, le transfert des activités spatiales vers de nouveaux sites représente un défi logistique et financier colossal. Ensuite, Baïkonour bénéficie d’une position géographique avantageuse, proche de l’équateur, ce qui facilite les lancements vers certaines orbites.
Enfin, il faut prendre en compte l’importance historique et symbolique de Baïkonour pour le programme spatial russe. Abandonner complètement ce lieu chargé d’histoire serait un geste lourd de sens pour Moscou.
Des tensions persistantes
Malgré les accords conclus, les relations entre la Russie et le Kazakhstan autour de Baïkonour restent tendues. Le loyer annuel versé par Moscou est régulièrement remis en question par Astana, qui le juge insuffisant au regard des risques environnementaux et de l’importance stratégique du site.
De plus, le Kazakhstan souhaite développer ses propres ambitions spatiales et envisage de construire son propre cosmodrome sur son territoire. Cette perspective soulève des interrogations quant à l’avenir de la présence russe à Baïkonour après 2050, date d’expiration de l’accord actuel.
Enfin, le contexte géopolitique tendu entre la Russie et l’Occident, notamment depuis le conflit en Ukraine, a des répercussions sur la coopération spatiale internationale. Cela pourrait fragiliser la position de Moscou à Baïkonour et accroître les tensions avec le Kazakhstan.
Vers un avenir incertain
Au fil des années, le mythe d’une base spatiale russe à Baïkonour s’est ancré dans les esprits. Pourtant, la réalité est bien plus complexe. Le cosmodrome, situé au Kazakhstan, est loué par la Russie dans le cadre d’un accord qui régit les modalités d’utilisation de ce site emblématique.
Malgré les efforts de Moscou pour réduire sa dépendance envers Baïkonour, le cosmodrome kazakh reste indispensable pour les ambitions spatiales russes à court et moyen terme. Cependant, les tensions persistantes entre les deux pays et l’émergence de nouveaux acteurs spatiaux laissent planer une incertitude quant à l’avenir de cette collaboration après 2050.
En définitive, affirmer que la base spatiale russe se trouve à Baïkonour est une simplification excessive d’une situation complexe, où se mêlent enjeux géopolitiques, considérations historiques et défis techniques. Seul le temps nous dira si cette coopération spatiale russo-kazakhe, héritée de l’ère soviétique, parviendra à s’inscrire durablement dans le futur.
