On m’a souvent répété ce conseil lorsque j’étais enfant: « Pour t’endormir plus vite, compte les moutons. » Cette méthode ancestrale, qui consiste à s’imaginer des moutons sautant par-dessus une clôture et à les comptabiliser mentalement jusqu’à sombrer dans le sommeil, fait partie de notre héritage culturel depuis des siècles. Mais est-ce vraiment efficace ou juste un mythe qui perdure ?
Aujourd’hui, en tant qu’adulte confronté à des problèmes occasionnels d’insomnie, je me suis demandé si cette technique pouvait réellement m’aider. Alors j’ai décidé d’explorer ce sujet en profondeur, en mélangeant recherches scientifiques, témoignages et expériences personnelles. Le but ? Vous dévoiler la vérité sur le fait de compter les moutons pour s’endormir.
Avant d’entrer dans le vif du sujet, remontons aux sources de cette méthode d’endormissement. D’où vient cette idée de compter des moutons imaginaires ? Plusieurs théories coexistent :
Quelle que soit son origine exacte, le fait est que cette croyance s’est propagée à travers les âges, devenant un classique des remèdes de grand-mère contre l’insomnie. Mais qu’en est-il réellement ? Cette méthode est-elle digne de sa réputation ou ne s’agit-il que d’un doux mythe ?
Pour trancher cette question de manière objective, rien de tel que de se plonger dans les études scientifiques sur le sujet. Et les résultats sont… contrastés.
Une expérience menée en 2002 par le prestigieux département de psychologie de l’Université d’Oxford a particulièrement retenu mon attention. Les chercheurs ont divisé un groupe de 41 insomniaques en trois sous-groupes, à qui ils ont donné des consignes différentes pour s’endormir :
Les résultats ont montré que le groupe ayant visualisé des paysages apaisants s’est endormi en moyenne 20 minutes plus rapidement que les deux autres groupes. Les chercheurs ont conclu que se concentrer sur des images mentales positives et relaxantes facilite l’endormissement, tandis que compter les moutons ou suivre sa routine standard n’apporte aucun bénéfice significatif.
Cette étude remet sérieusement en cause l’efficacité de la méthode du comptage de moutons. Cependant, d’autres recherches suggèrent que l’impact pourrait varier selon les individus…
Si compter les moutons ne semble pas fonctionner de manière générale, certaines études indiquent que cette technique pourrait avoir un effet bénéfique pour une partie de la population. Tout dépendrait en fait du profil psychologique de la personne concernée.
Une équipe de chercheurs de l’Université Paul-Valéry Montpellier 3 s’est penchée sur cette question en 2018. Leur conclusion ? Les personnes dites « anxieuses-soumises », c’est-à-dire celles ayant tendance à l’inquiétude et à l’obéissance, seraient davantage susceptibles de ressentir les bienfaits du comptage de moutons sur leur sommeil.
Selon les scientifiques, ce type de personnalité serait plus à même de se soumettre à une tâche mentale répétitive et sans grande implication émotionnelle, comme compter indéfiniment des moutons imaginaires. Cette activité leur permettrait de se détacher de leurs préoccupations et ruminations, facilitant ainsi l’endormissement.
A contrario, les profils dits « détachés-flegmatiques » (peu enclins à l’inquiétude ou au stress) ou « rebelles-opposants » (ayant tendance à résister aux règles) ne retireraient aucun bénéfice significatif de cette pratique, qui pourrait même les maintenir davantage en éveil selon les cas.
Il semblerait donc que le facteur psychologique joue un rôle déterminant dans l’efficacité (ou l’inefficacité) du comptage de moutons comme aide au sommeil. Ce constat ouvre une réflexion intéressante : plutôt qu’une solution miracle universelle, cette méthode devrait être envisagée au cas par cas, en fonction des traits de personnalité de chacun.
Après avoir exploré les données scientifiques, je me suis lancé dans une petite expérience personnelle afin de tirer mes propres conclusions. J’ai testé la méthode du comptage de moutons pendant une semaine, en l’intégrant à ma routine du coucher.
Je dois avouer que les premiers soirs, je me suis senti plutôt sceptique. M’imaginer des moutons sautillants et les dénombrer mentalement me semblait être une activité quelque peu puérile et dénuée d’intérêt. J’ai rapidement décroché, mon esprit s’égarant sur d’autres pensées au bout de quelques minutes seulement.
Cependant, au fil des jours, je me suis pris au jeu. J’ai commencé à développer de véritables scénarios dans ma tête, variant les décors et les actions des moutons. Plutôt que de me concentrer exclusivement sur leur comptage, je les imaginais évoluer dans des environnements de plus en plus détaillés et fantaisistes.
Et c’est là que quelque chose d’intéressant s’est produit. En laissant libre cours à mon imagination tout en conservant un fil conducteur simple (la présence des moutons), je parvenais à apaiser progressivement mon mental. Mes pensées parasites et mes préoccupations s’effaçaient peu à peu, remplacées par ces univers mentaux que je créais avant de sombrer dans le sommeil.
Au final, si le simple fait de compter m’a semblé inefficace, donner une dimension plus créative et visualiser des scénarios m’a réellement aidé à décrocher et à m’endormir. Cette expérience m’a fait prendre conscience de l’importance de trouver une activité mentale qui nous correspond, plutôt que de suivre aveuglément un remède miracle traditionnel.
Si la méthode des moutons ne vous convainc pas ou ne fonctionne pas pour vous, rassurez-vous : de nombreuses autres options existent pour faciliter votre endormissement. En voici quelques-unes parmi les plus populaires :
J’ai moi-même expérimenté ces différentes alternatives, avec plus ou moins de succès selon les périodes. Mon conseil : ne restez pas bloqué sur une seule méthode si elle ne vous convient pas. Testez, essayez, et trouvez celle qui vous permettra de mieux lâcher prise avant le sommeil. C’est un travail sur soi, mais le jeu en vaut la chandelle !
Quelle que soit l’approche choisie, il est essentiel de s’y tenir régulièrement pour en ressentir pleinement les bénéfices. Voici quelques conseils pour créer une routine du coucher propice à un endormissement facilité :
Intégrer ces habitudes dans votre quotidien peut sembler fastidieux au début. Mais petit à petit, vous verrez votre corps et votre mental se détendre plus naturellement au fil de cette routine. Un excellent moyen de préparer un sommeil récupérateur !
Malgré tous vos efforts pour créer un environnement et une routine idéals, il peut arriver que les problèmes d’insomnie persistent. Dans ce cas, n’hésitez pas à consulter un professionnel de la santé comme un médecin ou un psychologue spécialisé dans les troubles du sommeil.
Il existe aujourd’hui de nombreuses approches validées scientifiquement pour vous aider à retrouver un sommeil réparateur, parmi lesquelles :
Le plus important est de ne pas banaliser un problème d’insomnie chronique. Un manque de sommeil récurrent peut avoir des conséquences néfastes sur votre santé physique et mentale à long terme. N’hésitez donc pas à faire appel à des professionnels si les difficultés persistent malgré vos efforts.