L’alphabet morse est-il toujours utilisé aujourd’hui?

Publié le 13 septembre 2026.

Le code Morse semble avoir disparu avec les télégrammes. Pourtant, il continue d’être utilisé dans des contextes précis, de la radioamateur à certains systèmes de navigation aérienne. La disparition complète du Morse est donc une belle histoire, mais le dossier ne tient pas.

La rumeur a confondu fin du télégraphe et fin du code

Pour comprendre le raccourci, il faut revenir au XIXe siècle. Samuel Morse et Alfred Vail ont conçu un système qui associe les lettres, les chiffres et certains signes à des suites de signaux courts et longs. Ces signaux ont d’abord circulé dans des fils télégraphiques, avant de passer par la radio, le son, la lumière ou la vibration.

Le terme « alphabet morse » est courant, mais le Morse est plus précisément un code de transmission. Il ne remplace pas une langue. Il transforme un texte en impulsions que le récepteur peut décoder. La lettre A, par exemple, correspond à un point suivi d’un trait. Les pauses entre les éléments font partie du signal.

Le changement historique, lui, est bien réel. Les télégrammes commerciaux ont été remplacés par le téléphone, puis par les réseaux numériques. En mer, le Morse a perdu son rôle central lorsque le Système mondial de détresse et de sécurité maritimes a pris le relais. Le 1er février 1999 marque la fin de son statut de moyen principal pour la détresse maritimepas la fin de toutes ses utilisations.

Le Morse a quitté la ligne principale, pas toutes les fréquences

La radioamateur garde le contact

Dans la radioamateur, le Morse est généralement appelé CW, pour « Continuous Wave ». L’opérateur alterne émission et silence avec un manipulateur afin de former les points et les traits. Le message peut être décodé à l’oreille, noté manuellement ou traité par un logiciel.

Cette pratique reste spécialisée. Le télégraphe commercial n’est pas revenu par la fenêtre avec son vieux ticket de quai sous le bras. Le code conserve toutefois une fonction concrète lorsqu’un opérateur veut transmettre des caractères avec un signal radio simple.

En aviation, il sert parfois de signature

Certaines installations VOR et certaines balises NDB encore exploitées peuvent diffuser leur identifiant en Morse. Le pilote ou l’équipement reçoit alors une courte séquence qui permet de vérifier que la bonne station a été sélectionnée.

Le code ne sert pas, dans ce cas, à faire dialoguer deux avions. Il agit comme une étiquette associée à une infrastructure de navigation. Le GPS a changé les pratiques, mais il n’a pas effacé d’un coup les signaux d’identification des installations au sol.

SOS fonctionne encore, mais ne remplace pas une alerte moderne

La séquence SOS, trois points, trois traits, puis trois points, reste facile à produire avec une lampe, une frappe sur une surface, un signal radio ou tout autre dispositif capable d’alterner deux états. Sa simplicité explique sa reconnaissance internationale.

Elle ne garantit toutefois ni la portée ni la réception du message. Savoir taper SOS sur une table ne transforme pas la table en balise de détresse. Le signal peut aider lorsque la voix, l’écran ou un réseau ne sont pas disponibles, mais il ne remplace pas les dispositifs modernes d’alerte et de localisation.

Les laboratoires lui trouvent de nouveaux doigts

Le Morse intéresse aussi la recherche parce qu’il réduit une information à des pressions, des gestes ou des durées. Deux états distincts, comme appuyer et relâcher, peuvent suffire à encoder un message. Ces travaux portent sur des prototypes, pas sur un nouvel usage courant.

Un capteur tactile reconnaît lettres et chiffres

Un article publié en 2024 dans Micromachinesintitulé Morse Code Recognition Based on a Flexible Tactile Sensor with Carbon Nanotube/Polyurethane Sponge Material by the Long Short-Term Memory Modeldécrit un capteur souple composé notamment de nanotubes de carbone et de mousse de polyuréthane.

Les chercheurs ont utilisé 36 catégories, correspondant aux 26 lettres et aux 10 chiffres. Chaque catégorie a été répétée 60 fois, pour un jeu de 2 160 séries de signaux. Le modèle d’apprentissage LSTM a atteint une précision de 93,98 % sur les 36 catégoriesavec 95,37 % pour les lettres et 99,17 % pour les chiffres.

Ces pourcentages mesurent la reconnaissance de signaux recueillis dans le protocole de l’étude. Ils ne prouvent pas que ce capteur équipe déjà des hôpitaux, des claviers grand public ou des appareils utilisés quotidiennement.

Des prototypes traduisent une parole en impulsions tactiles

Un article publié en 2025 dans Bioengineeringintitulé A Novel Tactile Learning Assistive Tool for the Visually and Hearing Impaired with 3D-CNN and Bidirectional LSTM Leveraging Morse Code Technologydécrit un outil destiné à l’apprentissage d’enfants sourds-aveugles. Le système analyse les mouvements des lèvres, les convertit en texte, puis transforme ce texte en Morse transmis par un dispositif porté sur le corps.

L’évaluation présentée indique une précision de 98 % et un taux d’erreur de mots de 2 % pour la conversion étudiée. Il s’agit d’une preuve de faisabilité dans un dispositif de recherchepas d’une preuve de déploiement généralisé dans les salles de classe.

Un gel thermogalvanique produit ses propres signaux

Un article publié en 2025 dans Advanced Scienceintitulé Solvent Replacement-Driven Ionic Liquid Thermoelectric Gel for Self-Powered Morse Code Communication Assisted by Machine Learningprésente un gel thermogalvanique capable de produire une tension à partir d’un gradient de température. Le système associe ce gel à un modèle de régression logistique pour reconnaître des caractères Morse.

Dans l’expérience décrite, le modèle a atteint 100 % de précision sur un jeu de test indépendant. Le résultat concerne ce dispositif et les données de cette étude. Il montre qu’un système autoalimenté peut produire et reconnaître des signaux Morse, pas que les gels thermogalvaniques remplacent déjà les radios ou les smartphones.

Pourquoi le mythe de sa disparition revient si souvent

Premier indice : la disparition d’un support est plus facile à raconter que la survie partielle d’un code. Les télégrammes ont presque disparu de la vie courante et le Morse a perdu son rôle majeur dans la détresse maritime. La conclusion « le Morse est mort » semble alors logique. Sauf que la fin d’un usage dominant ne supprime pas automatiquement le système lui-même.

Deuxième indice : l’effet de répétition. Une formule courte circule mieux qu’une phrase qui distingue radioamateur, navigation aérienne, signal de secours et prototype tactile. À force de lire que le Morse a disparu, on peut confondre familiarité et preuve. C’est le téléphone arabe, avec des points et des traits à la place des mots.

Le code conserve aussi une propriété concrète : il peut être produit avec un seul canal et deux états reconnaissables, comme un son présent ou absent, une lumière allumée ou éteinte, ou une pression courte ou longue. Cette simplicité explique son intérêt dans des situations où le dispositif disponible est rudimentaire ou lorsqu’une interface tactile doit limiter le nombre de gestes. Elle ne rend pas le Morse universel.

Le verdict tient dans une distinction