L’allaitement est une expérience unique qui crée un lien privilégié entre la mère et son enfant. Bien que naturel, il nécessite un apprentissage et soulève de nombreuses questions chez les jeunes parents. Cet article fait le point sur tout ce qu’il faut savoir pour réussir son allaitement et en tirer tous les bénéfices.

1. Les bienfaits de l’allaitement pour la mère et l’enfant

L’allaitement maternel présente de nombreux avantages, tant pour le bébé que pour la maman. Le lait maternel est parfaitement adapté aux besoins nutritionnels du nourrisson et évolue au fil des mois pour répondre à sa croissance.

Pour le bébé

• Renforce le système immunitaire grâce aux anticorps présents dans le lait
• Diminue les risques d’infections (gastro-entérite, otite, etc.)
• Protège contre certaines maladies chroniques (diabète, obésité)
• Favorise le développement cognitif
• Réduit les risques d’allergies

Pour la mère

• Favorise la perte de poids après l’accouchement
• Diminue les risques de cancer du sein et des ovaires
• Réduit les risques d’ostéoporose
• Aide l’utérus à reprendre sa taille normale
• Crée un lien affectif fort avec le bébé

L’Organisation Mondiale de la Santé recommande un allaitement exclusif pendant les 6 premiers mois de la vie du nourrisson, puis la poursuite de l’allaitement en complément d’une alimentation diversifiée jusqu’à 2 ans ou plus.

2. La composition du lait maternel : un aliment vivant et évolutif

Le lait maternel est un aliment vivant dont la composition s’adapte aux besoins du bébé tout au long de l’allaitement. Il contient plus de 200 composants différents, dont certains ne peuvent être reproduits artificiellement.

Les principaux composants du lait maternel

La composition du lait maternel évolue au cours de l’allaitement :

• Le colostrum, produit les premiers jours, est très riche en anticorps et en protéines.
• Le lait de transition, produit entre le 5e et le 15e jour, est plus riche en lactose et en lipides.
• Le lait mature, qui s’établit après 2-3 semaines, a une composition stable mais qui continue d’évoluer subtilement pour s’adapter aux besoins du bébé.

Le lait maternel s’adapte également au cours d’une même tétée :

• Le lait du début de tétée est plus riche en eau et en lactose pour étancher la soif du bébé.
• Le lait de fin de tétée est plus riche en lipides pour rassasier le bébé.

3. Les différentes positions d’allaitement

Il existe plusieurs positions d’allaitement, chacune ayant ses avantages. L’essentiel est de trouver celle(s) qui vous conviennent le mieux, à vous et votre bébé. Voici les principales positions à connaître :

La position de la madone

C’est la position classique, souvent utilisée instinctivement :

• Assise confortablement, le dos bien soutenu
• Bébé allongé sur le côté, son ventre contre le vôtre
• Sa tête repose sur votre avant-bras, du côté du sein tété
• Votre main soutient ses fesses

La position de la madone inversée

Similaire à la position de la madone, mais le bébé est soutenu par le bras opposé au sein tété :

• Utile pour alterner les positions et soulager les tensions mammaires
• Pratique pour les bébés qui ont du mal à prendre le sein

La position allongée sur le côté

Idéale pour les tétées nocturnes ou en cas de césarienne :

• Mère et bébé allongés sur le côté, face à face
• Le visage du bébé est à hauteur du sein
• Un oreiller dans le dos peut aider à maintenir la position

La position en ballon de rugby

Recommandée après une césarienne ou pour les mamans ayant une forte poitrine :

• Bébé placé sur le côté, sous le bras de la mère
• Son corps est maintenu par l’avant-bras, sa tête repose dans la main
• Ses pieds sont dirigés vers l’arrière

N’hésitez pas à varier les positions au fil des tétées pour trouver celles qui vous conviennent le mieux et éviter les tensions mammaires.

4. La mise au sein : les clés d’une bonne prise du sein

Une bonne prise du sein est essentielle pour un allaitement efficace et confortable. Voici les points-clés à respecter :

La position du bébé

• Le corps du bébé est tourné vers la mère, ventre contre ventre
• Son oreille, son épaule et sa hanche sont alignées
• Sa tête est légèrement inclinée en arrière

L’ouverture de la bouche

• Attendez que le bébé ouvre grand la bouche (comme un bâillement)
• Le mamelon doit être en face du nez du bébé
• Rapprochez rapidement le bébé du sein lorsqu’il ouvre la bouche

La prise du sein

• Le menton du bébé doit toucher le sein
• Ses lèvres sont retroussées vers l’extérieur
• Une grande partie de l’aréole est dans sa bouche
• Son nez est dégagé

Une bonne prise du sein se caractérise par :

• Des joues rondes (pas creuses) pendant la tétée
• Un rythme de succion lent et profond
• Des déglutitions audibles
• Une absence de douleur pour la mère

Si la prise du sein n’est pas correcte, n’hésitez pas à interrompre délicatement la tétée en insérant un doigt dans le coin de la bouche du bébé pour rompre l’aspiration, puis recommencez.

5. Le rythme des tétées : à la demande ou à heures fixes ?

Le débat entre allaitement à la demande et allaitement à heures fixes est ancien. Aujourd’hui, la plupart des professionnels de santé recommandent l’allaitement à la demande, plus physiologique et mieux adapté aux besoins du bébé.

L’allaitement à la demande

Cette méthode consiste à allaiter le bébé dès qu’il manifeste des signes de faim, sans restriction de durée ou de fréquence. Elle présente plusieurs avantages :

• Respecte le rythme naturel du bébé
• Favorise une production de lait adaptée aux besoins
• Réduit les risques d’engorgement
• Facilite la prise de poids du bébé

Les signes de faim du bébé

Il est important d’apprendre à reconnaître les signes précoces de faim du bébé :

• Il bouge la tête de droite à gauche
• Il ouvre la bouche et tire la langue
• Il porte ses mains à sa bouche
• Il devient plus actif et alerte

Les pleurs sont un signe tardif de faim. Il est préférable d’allaiter avant que le bébé ne pleure, car un bébé énervé aura plus de mal à prendre le sein correctement.

Fréquence et durée des tétées

Le rythme des tétées varie selon l’âge du bébé et d’un enfant à l’autre. Voici quelques repères :

Ces chiffres sont donnés à titre indicatif. Certains bébés tètent plus souvent mais moins longtemps, d’autres moins souvent mais plus longtemps. L’important est que le bébé soit satisfait et prenne du poids correctement.

6. Les signes d’un allaitement efficace

Il est normal de se demander si son bébé boit suffisamment, surtout les premiers jours. Voici les principaux signes qui indiquent que l’allaitement est efficace :

Le comportement du bébé

• Il est calme et détendu après la tétée
• Il lâche spontanément le sein quand il est rassasié
• Il fait des pauses durant la tétée
• Il s’endort souvent après avoir tété

Les couches

Le nombre de couches mouillées et sales est un bon indicateur de l’efficacité de l’allaitement :

La prise de poids

C’est l’indicateur le plus fiable de l’efficacité de l’allaitement :

• Une perte de poids jusqu’à 10% est normale les premiers jours
• Le bébé doit retrouver son poids de naissance vers 10-14 jours
• Après, il doit prendre environ 150 à 250 g par semaine le premier mois

Les seins

L’état de vos seins peut aussi vous renseigner :

• Ils sont plus souples après la tétée
• Vous ressentez des picotements ou des contractions utérines pendant la tétée (réflexe d’éjection du lait)
• Vous entendez votre bébé déglutir régulièrement