Le prix de l’essence augmente-t-il sans cesse ? Vrai ou faux ?

Chers lecteurs, comme beaucoup d’entre vous, je suis un automobiliste régulier qui suit de près l’évolution des prix du carburant. Depuis quelques années, il semble que les tarifs à la pompe ne cessent d’augmenter, au grand dam de notre portefeuille. Mais est-ce vraiment le cas ? Ou s’agit-il d’une perception biaisée due à notre sensibilité naturelle aux hausses de prix ? C’est ce que nous allons examiner dans cet article complet sur les fluctuations des prix de l’essence et du gazole.

La tendance haussière à long terme

Commençons par les faits. Il est indéniable que sur le long terme, les prix des carburants ont connu une hausse substantielle. Selon les données de l’Observatoire de l’énergie, le prix moyen du sans-plomb 95 en France métropolitaine est passé de 0,89 euro le litre en 2000 à 1,68 euro en 2022, soit une augmentation de près de 90% en 22 ans. Le scénario est similaire pour le gazole, dont le prix moyen a doublé sur la même période, passant de 0,59 euro à 1,75 euro le litre.

Cette tendance haussière s’explique principalement par l’augmentation du cours du pétrole brut sur les marchés internationaux. La demande mondiale en or noir a considérablement augmenté ces dernières décennies, tirée par l’essor économique de pays émergents comme la Chine et l’Inde. Parallèlement, l’offre peine à suivre en raison de l’épuisement progressif des réserves pétrolières conventionnelles et des tensions géopolitiques affectant les pays producteurs.

Cependant, il serait réducteur de ne considérer que le cours du baril pour expliquer l’envolée des prix à la pompe. En réalité, plusieurs autres facteurs entrent en jeu :

• Les taxes, qui représentent environ 60% du prix final en France. La taxe intérieure de consommation sur les produits énergétiques (TICPE) et la TVA ont régulièrement augmenté ces dernières années, notamment pour des raisons budgétaires.
• Les coûts de raffinage et de distribution, impactés par les investissements nécessaires pour répondre aux normes environnementales toujours plus strictes et améliorer la qualité des carburants.
• Les marges des distributeurs, qui peuvent varier selon les conditions de marché et la concurrence.

Une réalité plus nuancée ces dernières années

Si la tendance de fond est incontestablement haussière sur le long terme, la réalité des prix à la pompe est plus nuancée lorsqu’on se penche sur une période plus récente. Depuis le pic atteint en 2012 (1,52 euro pour le SP95 et 1,41 euro pour le gazole), les tarifs sont restés relativement stables, oscillant autour de 1,40 euro jusqu’en 2020.

L’année 2020 a même été marquée par une baisse significative des prix, en raison de la chute brutale de la demande pétrolière provoquée par la pandémie de Covid-19 et les mesures de confinement mises en place dans de nombreux pays. Le prix moyen du sans-plomb 95 est ainsi descendu à 1,24 euro le litre en France, son plus bas niveau depuis 2017.

Ce répit a été de courte durée, puisque dès 2021, les tarifs ont repris leur ascension. Mais là encore, la hausse n’a pas été linéaire. Comme vous pouvez le constater sur le graphique ci-dessous, les prix ont connu des fluctuations importantes au cours de l’année, reflétant les soubresauts du marché pétrolier mondial.

L’impact de la guerre en Ukraine

Après cette période de fluctuations, les prix se sont envolés à partir de février 2022, dans le sillage de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. En quelques semaines, le sans-plomb 95 a franchi la barre symbolique des 2 euros le litre, une première depuis la flambée des cours mondiaux du pétrole en 2012.

Cette flambée s’explique par plusieurs facteurs liés au conflit :

• Les sanctions économiques imposées à la Russie par les pays occidentaux, qui ont perturbé l’offre mondiale de pétrole brut et de produits raffinés.
• Les craintes d’une désorganisation durable du marché pétrolier, la Russie étant l’un des premiers producteurs et exportateurs mondiaux.
• La dépréciation de l’euro face au dollar, monnaie dans laquelle le pétrole est côté sur les marchés internationaux.

Face à cette envolée des prix, le gouvernement français a dû prendre des mesures d’urgence pour soulager le portefeuille des automobilistes. Une remise de 18 centimes par litre (15 centimes financés par l’État et 3 centimes de baisse de TVA) a ainsi été mise en place à partir d’avril 2022, permettant de contenir temporairement la hausse.

Cependant, cette aide n’a eu qu’un effet limité dans le temps. Dès la fin de l’été 2022, les prix sont repartis à la hausse, dépassant à nouveau les 2 euros le litre pour le sans-plomb 95 en octobre. Le gouvernement a alors été contraint de prolonger la remise jusqu’à la fin de l’année 2022, puis de la remplacer par une nouvelle aide ciblée en 2023.

Les perspectives pour 2023 et au-delà

Quelle que soit l’aide gouvernementale mise en place, force est de constater que les prix des carburants restent élevés en ce début d’année 2023. Et selon les experts, la tendance pourrait se poursuivre dans les mois et les années à venir, en raison de plusieurs facteurs structurels :

• La diminution progressive des réserves pétrolières conventionnelles, qui rend l’extraction de l’or noir toujours plus coûteuse et complexe.
• La transition énergétique vers des sources d’énergie moins polluantes, qui pourrait entraîner une baisse des investissements dans le secteur pétrolier et donc une contraction de l’offre à moyen terme.
• Les tensions géopolitiques persistantes dans certaines régions productrices clés comme le Moyen-Orient, source d’instabilité pour les marchés.
• La hausse de la demande mondiale en cas de reprise économique soutenue, notamment en Chine et en Inde.

Bien entendu, ces projections restent incertaines et dépendront de l’évolution de nombreux paramètres difficilement prévisibles. Une accélération de la transition vers les énergies renouvelables, une nouvelle crise économique majeure ou encore des découvertes de nouveaux gisements pétroliers pourraient inverser la tendance.

Mais dans l’ensemble, les experts s’accordent à dire que l’ère du pétrole abondant et bon marché touche probablement à sa fin. Il nous faudra donc nous adapter à des prix durablement élevés pour les carburants traditionnels, ce qui renforcera la nécessité d’accélérer la transition vers des modes de transport plus économes en énergie et moins polluants.

Des solutions pour alléger la facture

En attendant cette transition, qui prendra encore de nombreuses années, il existe heureusement des moyens de limiter l’impact des hausses de prix sur notre budget. En voici quelques-uns :

• Optimiser sa consommation : en adoptant une conduite souple et en réduisant sa vitesse sur autoroute, il est possible de réduire sa consommation de carburant de 10 à 20% selon les experts.
• Entretenir régulièrement son véhicule : un bon réglage du moteur, des pneumatiques correctement gonflés et un filtre à air propre permettent également de limiter la consommation.
• Comparer les prix : les tarifs pratiqués peuvent varier considérablement d’une station-service à l’autre, même à quelques kilomètres de distance. Il est donc judicieux de se renseigner avant de faire le plein.
• Privilégier les grandes surfaces : les supermarchés et hypermarchés proposent généralement des prix plus avantageux que les stations traditionnelles, grâce à leur pouvoir de négociation auprès des fournisseurs.
• Envisager un véhicule plus économe : lors d’un changement de voiture, il peut être intéressant d’opter pour un modèle récent, plus sobre en carburant, voire hybride ou électrique si votre budget le permet.

Enfin, n’oublions pas que même si les prix augmentent, le coût total de nos déplacements reste généralement inférieur à celui des transports en commun, surtout en milieu rural ou périurbain. La voiture individuelle conserve donc un avantage financier non négligeable, en plus de la flexibilité et du confort qu’elle offre.

Conclusion

Pour conclure, il est indéniable que les prix des carburants ont connu une tendance haussière sur le long terme, avec des pics importants ces dernières années. Cependant, cette évolution n’a pas été linéaire et des périodes de stabilité, voire de baisse, sont venues ponctuellement soulager notre portefeuille.

Si les perspectives à moyen et long terme laissent présager une poursuite de la hausse, en raison de facteurs structurels comme la raréfaction du pétrole conventionnel et les tensions géopolitiques, il existe heureusement des moyens de limiter l’impact financier. En adoptant les bons réflexes au volant et en restant attentif aux offres promotionnelles, il est possible de contenir la hausse de notre budget carburant.

Mais surtout, gardons à l’esprit que cette période de prix élevés devrait accélérer la transition vers des modes de transport plus durables et moins dépendants des énergies fossiles. À terme, cela pourrait bien se révéler bénéfique pour notre environnement et notre pouvoir d’achat. En attendant, restons vigilants et adaptons-nous au mieux à cette nouvelle donne.